Après des études en Administration Economique et Sociale à l’UBO de Brest, elle devient enseignante :
1981-2002 Enseignante en Economie-Gestion à Saint Joseph à Brest
2002-2023 Enseignante en droit et management appliqués au Tourisme en BTS TOURISME au Lycée Estran Fénelon à Brest
A partir de 1995, elle est élue conseillère municipale de Brest en charge de l’insertion sociale.
De 2008 à 2026 elle est adjointe au maire de Brest en charge de l’Action sociale (2001-2008), de la coordination municipale et des ressources humaines (2008-2014), de l’administration générale et des Finances (2014-2020) et ensuite de la jeunesse (2024-2026).
De 2008 à 2020 elle sera vice-présidente de Brest métropole en charge des Ressources humaines puis des Finances.
De 2020 à 2026 elle sera en charge des Ressources humaines, de l’emploi et de l’insertion :
- Présidente déléguée de la Mission Locale du Pays de Brest et présidente de Défis Emploi Pays de Brest
- Vice-présidente de l’Association régionale des Missions Locales de Bretagne
- Membre du bureau de Alliance Villes Emploi
- Membre titulaire du Conseil National pour l’Emploi (2024-2026).
Bernadette ABIVEN aura aussi un mandat de conseillère départementale du Finistère – Canton Brest 1 en charge de la Solidarité internationale – Coopération décentralisée avec Madagascar (2015-2021).
Depuis mars 2026, elle est la secrétaire de la section SMLH du Finistère Nord.